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24 mai 2025
INTERVIEW - Akira Ijiri (sélectionneur du Japon) : « Remporter ce tournoi est un objectif majeur »
La 6e édition de la Sud Ladies Cup aura lieu du 27 mai au 3 juin et réunira quatre nations. Parmi elles, le Japon sera de nouveau présent et ce pour la quatrième fois de son histoire. Vainqueure en 2023, les jeunes Nippones aimeraient réitérer cette performance cette année. A leur tête, le sélectionneur Akira Ijiri, récemment nommé, fera tout pour que son équipe évolue de la meilleure des manières sur la pelouse d'Avignon. Nous avons pu revenir avec lui sur son rôle et les ambitions qu'il portait pour cette compétition.
M. Ijiri, comment appréhendez-vous ce rôle de sélectionneur auprès de jeunes joueuses en formation ?
Avant tout, nous faisons tout notre possible pour garantir une « sécurité psychologique ». Les joueurs réunis en équipe nationale viennent d’horizons et d’expériences variés, c’est pourquoi nous cherchons à comprendre et à accompagner chacune individuellement en partageant leurs objectifs et préoccupations lors d’entretiens en face à face. Nous nous efforçons également de créer un environnement dans lequel ils peuvent relever des défis sans craindre de faire des erreurs ou d’échouer. Plutôt qu’une approche unilatérale de l’enseignement, nous croyons qu’un dialogue favorisant la compréhension mutuelle est essentiel.
On avait vu l'année dernière une équipe bien en place tactiquement, avec des joueuses de très bonne qualité, quelle est la chose la plus importante selon vous dans la progression de celles-ci ?
Je ne peux pas répondre avec un seul élément. Notre force réside dans notre haut niveau de compétence technique, notre implication constante en attaque comme en défense, et un style de jeu agressif basé sur le travail acharné. Il s’agit d’améliorer la qualité de tous ces aspects.
Quel est le plus important à vos yeux dans cette catégorie d'âge : gagner les rencontres par tous les moyens ou apprendre des principes de jeu et ce même dans la défaite ?
Je ne pense pas qu’il y ait de réponse définitive à la question de savoir ce qui est le plus important. Cela tient au fait que nous évoluons dans une contradiction entre gagner et se développer. Nous considérons la victoire non pas comme un objectif en soi, mais comme le résultat de la progression.
Après avoir gagné le tournoi en 2023, est-ce que l'ambition cette année est de réitérer cette performance ?
Remporter ce tournoi est un objectif majeur. Cependant, la victoire n’est pas une fin en soi. Ce qui importe le plus, c’est d’atteindre ce qui se trouve au-delà : devenir championnes d’Asie, championnes du monde, et décrocher une place en équipe première du Japon.
Qu'est-ce que vos joueuses peuvent apprendre en se confrontant à une nation comme la France par exemple, avec des joueuses qui évoluent pour certaines déjà au niveau professionnel ?
En faisant directement l’expérience des standards du plus haut niveau mondial, les joueuses peuvent prendre conscience de leur position actuelle. Nous souhaitons qu’elles s’appuient sur cela pour clarifier leurs objectifs futurs.
Pour cette édition 2025, l'équipe nationale du Japon vient avec la ferme intention de récolter les fruits de son travail et donc de brandir le trophée de la Sud Ladies Cup. Pour cela, il leur faudra affronter et battre le Maroc, la République Tchèque et enfin la France, tenante en titre.
Propos recueillis par Maxime Buteau
